Der vielgerühmte Gewinner des Publikumspreises und des Grossen Preises der Jury am Sundance Film Festival überzeugt mit dem schlagkräftigen Lehrer-Schüler-Duo Damien Chazelle einen intensiven Musik-Film geschaffen, der einen gleich einem Schlagzeugsolo packt und mit leichtem Tinnitus und einer Herzfrequenz um die 300 BPM wieder ausspuckt.

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Der 19-jährige Andrew Neyman (Damien Chazelle hinzieht.

Nach ohrenverachtenden Abba-Musicals, Westside-Story-Retorten und schluddrig hingezimmerten Musiker-Biopics kommt mit Whiplash.

Auch Andrew denkt nicht ans Aufgeben. Er will der beste Schlagzeuger werden, Top of the List, King of the Hill. New York ist dafür natürlich genau der richtige Ort. Schon kurz nach Semesterbeginn spielt sich Andrew durch unermüdliches Üben in die Studioband des Schaffer Conservatory hoch. Auf dem Weg dorthin sticht er seine Konkurrenz durch Talent und Durchhaltewillen aus. Durchhaltewillen – eben diesen sucht und fördert Lehrer Fletcher mit reichlich unorthodoxen Methoden. Einmal gibt er Andrew das Tempo anhand von Ohrfeigen an, ein anderes Mal wirft er mit einem Stuhl nach ihm. Aber vor allem verbal teilt Diktator Fletcher immer wieder gehörig unter der Gürtellinie aus und zwingt seine Schüler in die Knie. Mit seinen grossen Segelohren lauert J.K. Simmons nur so auf den nächsten falschen Ton und den nächsten Tempofehler nur um darauf vulkanartig auszubrechen und den oder die Sünderin aufs Gröbste zu demütigen, aber eben auch um das Beste aus seinen Schülerinnen und Schülern herauszuholen.

Wir alle begegnen in unserem Leben verschiedenen Lehrern und betrachten deren Methoden kritisch. In J.K. Simmons den erbarmungslosen Forderer und Förderer, der mittels seiner Schüler erreichen will, was ihm verwehrt blieb: Ein Monument für die Nachwelt zu errichten, unvergesslich, ja unsterblich zu werden. Andrew will genau das und ist bereit, für sein Ziel auf Ablenkendes wie eine Freundin, ein Privatleben generell, zu verzichten. Zwischenmenschliche Beziehungen sind in den Augen Andrews Zeitverschwendung, was er sein Umfeld inklusive Familie auch deutlich spüren lässt.

Die Charaktere von Teller und Simmons provozieren, ekeln und faszinieren zugleich, wenngleich Teller Simmons das Wasser nicht ganz reichen kann und streckenweise neben dem Glatzkopf verblasst. Spitzfindigkeiten wie ein Paradiddle, der keiner ist, der klischierte "American Dream", die fehlende menschliche Ambivalenz bei Fletcher und der alleinige Fokus auf das Schlagzeug, respektive die Schlagzeuger, tun dem Filmvergnügen keinen Abbruch. Was Regisseur Chazelle mit Sicherheit in keiner Kritik lesen wollte, sind die beiden Worte: "Good Job".

Trommelwirbel. Mit Miles Teller sich geisselt bis das Blut spritzt. Dieses Duo hinterlässt den Zuschauer mit einem Schleudertrauma, das noch lange nach dem Fall des Vorhangs spürbar bleibt. Tusch.