In der Sportler-Dramödie Battle of the Sexes trifft ein populäres Kapitel der Tennis-Geschichte auf den Kampf für mehr Frauenrechte. Der Film atmet den Geist der 70er-Jahre und wird ganz vom nuancierten, leidenschaftlichen Spiel seiner Hauptdarsteller getragen.

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Die Tennisspielerin Billie Jean King (Steve Carrell) anzutreten. Ein chauvinistischer Macho wie er im Buche steht. Riggs braucht das Preisgeld allein schon wegen seiner Schulden. Eines der legendärsten Matches aller Zeiten steht bevor.

Der vor allem in Los Angeles gedrehte Film beruht auf wahren Begebenheiten: 1973 traf der frühere Wimbledon-Gewinner Riggs, damals 55 Jahre alt, tatsächlich auf King. „Battle of the Sexes“ ist der dritte Spielfilm des Regie-Duos Little Miss Sunshine (2006).

Vordergründig mag die mit einem namhaften, exquisiten Cast (u.a. Battle of the Sexes vom harten Kampf um Gleichberechtigung zwischen den Geschlechtern. Und Tennis stellt in diesem Zusammenhang für Billie Jean King nur ein Mittel zum Zweck dar.Daneben ist das reichlich 70er-Jahre-Flair versprühende Werk vor allem aber auch ein Film über zwei völlig unterschiedliche Protagonisten, die mit ihren inneren Dämonen kämpfen. Carrell überzeugt als provozierender, sexistischer Unsympath, der einen frauenfeindlichen Spruch nach dem anderen raushaut. Hinter dieser Fassade aber verbirgt sich ein einsamer Spielsüchtiger, den Carrell durch sein nuanciertes Spiel sorgsam zum Vorschein bringt.

Ebenso feinfühlig und bewegend verkörpert Stone die Frauenrechtlerin und Sportlerin King, die nicht nur auf dem Tennis-Court einen kräftezehrenden Kampf auszutragen hat: Insgeheim führt die verheiratete King nämlich eine Beziehung zu einer Frau. Zu ihrer Homosexualität kann sie sich – u.a. aus sportlichen Gründen – aber nicht öffentlich bekennen. Diese zwischen eiserner Willenskraft und großen Zweifeln changierenden Wesenszüge und Stimmungen ihrer Figur, vermag Stone jederzeit glaubhaft zu vermitteln.