Mit «Der König der Löwen», einer fotorealistisch animierten Neuverfilmung des gleichnamigen Zeichentrickklassikers von 1994, brachte Disney im Jahr 2019 die Kinokassen zum Klingeln. Kein Wunder also, dass es nun Nachschub gibt. «Mufasa: Der König der Löwen» rückt Simbas Vater in den Mittelpunkt und fungiert als Fortsetzung und Prequel zugleich.

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Einige Zeit nach den Ereignissen im Vorgänger muss sich Simba um die erneut schwangere Nala kümmern. Ihre gemeinsame Tochter Kiara lässt er in der Obhut des Affen Rafiki, der dem Löwenmädchen von seinem Grossvater erzählt: In Kindertagen wird Mufasa von seinen Eltern getrennt und von einem Artgenossen namens Taka gerettet. Als Thronfolger gerät dieser viele Jahre später in Gefahr. Denn ein weisser Löwe will die Macht an sich reissen. Mufasa und Taka ergreifen daraufhin die Flucht.

Regisseur Barry Jenkins schickt sich an, einige vermeintliche Gewissheiten des ersten Films zu dekonstruieren: Mufasa ist nicht von königlicher Abstammung, sondern wird als Löwenkind erst in eine Herrscherfamilie aufgenommen und dadurch zum Bruder von Taka, der bislang nur als Scar bekannt war – jener durchtriebene Bösewicht aus dem Zeichentrickoriginal und dem Remake.

«Mufasa: Der König der Löwen» will die Beziehung der beiden zunächst eng verbundenen Raubkatzen in den Mittelpunkt stellen, widmet sich ihr dann aber nicht mit der nötigen Gründlichkeit. Die Konsequenz: Emotionale Wendepunkte entfalten weniger Kraft als beabsichtigt. Keinen grossen Mehrwert bieten ausserdem die kleinen Humoreinlagen von Erdmännchen Timon und Warzenschwein Pumbaa, die die von Rafiki in Rückblenden erzählte Geschichte gelegentlich unterbrechen. Beeindruckend ist dagegen einmal mehr die Optik des weitgehend am Computer entstandenen Disney-Musicals. Tiere und Landschaften laden fortlaufend zum Staunen ein.